На дне океана нашли сияющий золотой шар: три года ученые боялись к нему прикоснуться — и вот почему
Ответ оказался неожиданным и странным
В 2023 году аппарат Deep Discoverer работал в полной темноте, на глубине, куда солнечный свет не проникает никогда. И там, прижавшись к скале, мерцало нечто странное. Шарообразный комок золотистого цвета выглядел так, будто его кто-то специально оставил.
Первая мысль — яйцевая капсула неизвестного глубоководного существа. Слишком логично, но слишком просто.
Три года ожидания и неожиданная разгадка
Только сейчас, спустя три года после экспедиции, выложили препринт на bioRxiv. И да — учёные были неправы. Но правда оказалась даже любопытнее.
Эта блестящая масса — не яйцо. И не странный минерал. Это кусок «кожи», которую сбросила морская анемона. Скорее всего, при перемещении или попытке размножения.
Более того: удалось определить и вид. Речь идёт о Relicanthus daphneae — глубоководном книдарии с двухметровыми щупальцами. Впечатляет, правда?
Что именно нашли и где
Образец был около 10 сантиметров в диаметре. С одной стороны — отверстие. Крепился к скале в заливе Аляска, на глубине примерно 3250 метров.
Там, внизу:
температура около нуля;
абсолютная темнота;
давление, которое раздавило бы подлодку как консервную банку.
Команда на борту NOAA Okeanos Explorer смотрела прямую трансляцию с Deep Discoverer. Реакции были — как в кино.
«Я просто надеюсь, что когда мы его потыкаем, оттуда ничего не вылезет», — сказал один из исследователей.
«Это как начало фильма ужасов».
Другой добавил: «Там огромная дыра. Кто-то либо пытался проникнуть внутрь, либо выбраться наружу».
Роботизированной рукой объект аккуратно извлекли и отправили в лабораторию.
Почему анализ занял три года
Зоолог Аллен Коллинз из NOAA признаётся: «Я думал, стандартные процессы быстро всё прояснят. Но это оказался особый случай — потребовались морфология, генетика, биоинформатика и глубоководная биология одновременно».
У образца не было типичных анатомических черт животного. Зато он оказался волокнистым и полным стрекательных клеток — книдоцитов. Конкретно — спироцистов. Такие встречаются только у подкласса Hexacorallia.
Но обычный анализ ДНК ничего не дал. Образец кишел микроскопическими захватчиками. Только полногеномное секвенирование наконец указало на Relicanthus daphneae — вид, впервые описанный в 2006 году.
Что на самом деле представляет собой «золотой шар»
Это кутикула. Тонкое многослойное покрытие, которое выделяют внешние ткани некоторых актиний. Оно гибкое, похожее на лист, и может отслаиваться, оставаясь на дне.
Основной компонент — хитин. Тот же самый прочный материал, из которого состоят панцири жуков и клеточные стенки грибов.
Исследователи пишут:
«Наблюдения показывают, что кутикула остаётся на месте, когда животное движется. Вероятно, анемона может от неё отделиться».
У собранных особей R. daphneae кутикула встречается редко. Именно поэтому находка такая ценная.
Версия о размножении
Почему анемона сбросила «кожу»? Возможно, это следствие неполного бесполого размножения. Некоторые морские анемоны отторгают основание полипа, а верхняя часть уходит. Оставшийся обрубок позже превращается в новый полип.
Пока неизвестно, работает ли это у R. daphneae. Но даже если так — для жизни на негостеприимной глубине это огромное преимущество.
Ирония судьбы: микробам повезло больше всех
На кутикуле нашли массу микроорганизмов. Они питаются разлагающейся тканью и играют важную роль в азотном цикле.
Иными словами: анемона просто сбросила старую «кожу» и уплыла по своим делам. А микробы получили бесплатный обед.
Капитан Уильям Моуитт, и.о. директора программы океанографических исследований NOAA, резюмирует:
«Именно поэтому мы продолжаем исследования — чтобы разгадывать тайны глубин и понимать, как океан помогает экономике, безопасности и сохранению планеты».
Золотой шар оказался не яйцом чудовища, а линяющей анемоной. Но от этого история стала только интереснее.
