Кошки и собаки оказались умнее, чем мы думали: наука подтвердила — питомцы понимают значение ваших слов

Вы когда-нибудь ловили себя на мысли, глядя на свою собаку, что она вот-вот заговорит? Многие хозяева узнают этот взгляд: кажется, что питомец пытается донести что-то важное, но единственное, что мы слышим, — это лай или скулёж. Однако, что, если у братьев наших меньших есть способ выйти за рамки привычных звуков?

Представьте: животное нажимает на кнопку и произносит осмысленное слово, чтобы сообщить о своём желании. То, что ещё недавно казалось сюжетом фантастического фильма, сегодня становится реальностью для тысяч семей по всему миру. Учёные Университета Сан-Диего, Калифорниявсерьёз взялись за изучение этого феномена, запустив, пожалуй, самый масштабный проект в истории изучения коммуникации животных.

От речевого терапевта до эксперимента с собакой

В 2019 году Кристина Хангер, специалист по патологии речи из Сан-Диего, решила применить свои профессиональные знания... к собственной собаке по кличке Стелла. Она создала для неё звуковую доску — устройство с кнопками, каждая из которых воспроизводит записанное слово: «гулять», «есть», «вода».

Хангер использовала подобные инструменты для развития речи у детей с особенностями развития и задалась вопросом: а сможет ли собака освоить тот же принцип?

Результат превзошёл ожидания: Стелла запомнила более полусотни слов и научилась составлять из них последовательности. Эта история попала в эфир национального телевидения, вызвав бурную реакцию: одни восхищались, другие сомневались в увиденном.

От скептицизма к научному интересу

Федерико Россано, профессор Калифорнийского университета в Сан-Диего, изучающий когнитивные процессы, поначалу отнёсся к этой истории настороженно. Он прекрасно помнил о спорных экспериментах с приматами и не хотел, чтобы наука вновь вторгалась в сомнительную этическую зону. Но вскоре его внимание привлекли новые данные.

Выпускник университета Лео Троттье, основатель компании по производству таких звуковых досок, показал Россано видео с другой собакой — овчаркой по кличке Банни. Пёс использовал кнопки не хаотично, а очень осмысленно.

Стало ясно: Стелла не исключение. Тысячи владельцев по всему миру уже практикуют это дома, и многие готовы участвовать в исследованиях. А пандемия COVID-19, сделавшая невозможными традиционные лабораторные эксперименты, подтолкнула учёных к идее масштабного гражданского проекта.

Так родился проект по изучению коммуникации собак. Сегодня в нём участвуют около 10 000 собак и 700 кошек из 47 стран. Владельцы записывают на видео нажатия своих питомцев, а исследователи анализируют данные удалённо. Главное преимущество такого подхода — животные остаются в привычной, комфортной для них домашней обстановке, а не в стенах лаборатории.

В поисках чистого понимания: как избежать подсказок

Перед Россано стояла сложная задача: исключить пресловутый «эффект Умного Ганса». В начале XX века конь по кличке Ганс поразил публику, решая математические задачи. Позже выяснилось, что он не умел считать, а просто считывал едва заметные движения хозяина, который бессознательно подсказывал ему, когда остановиться.

Чтобы доказать, что собаки действительно понимают значение слов, а не просто реагируют на наши жесты или взгляды, учёные тщательно выстраивают эксперимент.

Они используют видеозаписи и минимизируют прямой контакт. В некоторых случаях установка сделана так, что собака физически не может видеть человека, чтобы исключить любую возможность подсказки.

Что говорят первые результаты

Данные, полученные в ходе исследования, впечатляют. Оказалось, что около 65 собак активно используют более 100 кнопок, выстраивая настоящие коммуникативные цепочки. Самая знаменитая участница, Банни, однажды нажала последовательность: «злой», «больно», «чужой», «лапа». Хозяин осмотрел лапу и обнаружил застрявшую занозу.

«Согласитесь, с вендинговым автоматом так себя не ведут, — комментирует Россано. — Если вы нажали на кнопку и не получили чипсы, вы ведь не будете методично жать на все остальные, продолжая их ждать?»

Некоторые собаки способны на настоящий диалог. Одна из них нажала «гулять». Хозяин уточнил, зачем. Пёс нажал «бассейн». Услышав в ответ «бассейн — позже», собака настаивала: «сейчас». Такое поведение гораздо сложнее простого рефлекса.

Самые популярные слова у четвероногих — «еда», «игрушка» и «улица». Любопытно, что собак, как и маленьких детей, очень привлекает слово «сейчас», а изобретательность некоторых из них поражает.

Один пёс, не имея отдельной кнопки «лёд», комбинировал слова «вода» и «кость», чтобы попросить лакомство. Другой нажимал «незнакомец» и «вкусняшка», когда к ним в гости приходил человек, который раньше угощал его.

К концу 2024 года количество собак, использующих многословные комбинации, выросло до 526.

Новый взгляд на то, что умеют собаки

«Мы хотим дать обществу объективную научную картину того, что на самом деле происходит, — объясняет Россано. — Собака — это не ребёнок. Но это не значит, что её когнитивные способности нельзя сравнивать со способностями маленького человека».

Если гипотеза подтвердится, и собаки действительно понимают нас лучше, чем мы думали, это изменит не только науку, но и повседневную жизнь. Улучшение коммуникации способно снизить уровень стресса у животных, уменьшить количество поведенческих проблем и сделать связь между человеком и питомцем ещё более глубокой.

Так что в следующий раз, когда ваш пёс уставится на вас своим фирменным взглядом, пододвинет лапой миску или просто ткнётся носом в руку, задумайтесь: возможно, он пытается сказать гораздо больше, чем мы привыкли думать.

Фото: freepik.com