Самые опасные птицы на планете: их голова светится в темноте, а ближайшие родственники — динозавры
Ученые раскрыли неожиданную тайну «птиц-убийц»
Казуары давно заслужили репутацию настоящих громил среди пернатых. Их часто называют самыми опасными птицами на планете, и для этого есть веские причины. Но недавно эти нелетающие создания преподнесли ученым новый сюрприз, причем самый что ни на есть светящийся.
Речь идет об их шлемах — странных наростах на головах, назначение которых годами ставило биологов в тупик. Человеческому глазу эти «головные уборы» кажутся тусклыми и неприметными. Однако свежее исследование в журнале Scientific Reports перевернуло представления: под ультрафиолетом шлемы начинают ярко флуоресцировать.
Не просто кератин: уникальные узоры для своих
Когда команда ученых направила УФ-свет на головы птиц, выяснилась любопытная деталь. Внешний слой наростов состоит из кератина — того же самого белка, из которого сделаны наши ногти и волосы. Именно он и дает свечение.
Но это еще не все. У разных видов казуаров рисунок свечения свой.
У северного казуара (на фото вверху) — один узор.
У южного казуара (внизу) — совершенно другой.
Теоретически длина волн этого света попадает в спектр, доступный для зрения самих птиц. Ученые пока не уверены, различают ли казуары эти сложные узоры.
«Вопрос пока открыт», — честно признает соавтор работы Тодд Грин, анатом и палеонтолог из Нью-Йоркского технологического института.
Запугивание и тайна динозавров
Так зачем же птицам этот странный светящийся аксессуар? Прямого ответа пока нет. Но у Грина есть интересная гипотеза. Шлемы делают казуаров визуально выше. А дополнительная высота в мире дикой природы — отличный инструмент для запугивания непрошеных гостей.
Представьте: нарушитель забрел на чужую территорию, а на него смотрится светящаяся макушка. Эффект устрашения гарантирован.
Исследователь добавляет, что это правило может работать не только для казуаров. Если разобраться с функцией этих загадочных «корон» у современных животных, мы сделаем огромный шаг вперед в понимании вымерших ящеров.
«Обратившись к палеонтологической летописи, мы сможем лучше понять, зачем динозаврам нужны были их причудливые головные уборы», — поясняет Грин.
