Они должны были убить друг друга, но начали облизывать: сенсация в мире энтомологии
Это первый в истории случай взаимовыгодной химчистки среди этих насекомых
Муравьи — известные одиночки. Они готовы сотрудничать с тлей или другими жуками, но к чужакам из собственного отряда обычно беспощадны. Однако энтомолог Марк Моффетт стал свидетелем того, что ломает этот стереотип.
В Аризоне два совершенно разных вида муравьев не просто терпят друг друга, а устраивают настоящий спа-салон. Крошечные муравьи рода Dorymyrmex буквально залезают на своих гигантских соседей — красных муравьев-жнецов (Pogonomyrmex barbatus). Что они там делают? Судя по всему, тщательно вылизывают их.
Паразиты или обеды: зачем чистить «короля»
Маленькие нахлебники в три раза меньше жнецов (тех, кто вырастает до 7 мм). Обычно такой размер — приговор в мире насекомых. Но здесь всё наоборот.
По наблюдениям Моффетта, мелкие особи карабкаются по крупным около минуты. Они исследуют челюсти, голову и туловище. Биолог предполагает: они либо снимают с «клиента» вредные бактериальные пленки, либо выедают микроскопических паразитов.
Важно: муравьи-жнецы в этот момент абсолютно спокойны. Иногда они даже специально подходят ко входу в чужое гнездо и замирают в ожидании «уборщика».
В статье для журнала Ecology and Evolution Моффетт называет это явление первым задокументированным случаем мутуализма в сфере гигиены у муравьев. Обе стороны в плюсе:
Крупные получают чистоту и здоровье.
Мелкие — бесплатный обед (бактерии или паразиты).
Реакция научного мира: «Выгода должна быть колоссальной»
Джо Паркер, эволюционный биолог из Калифорнийского технологического института (он не участвовал в исследовании), называет находку шокирующей. По его словам, эволюция не стала бы терпеть такого рискованного соседства без веской причины.
«Выгода должна быть действительно огромной, чтобы эти виды начали взаимодействовать», — комментирует Паркер.
В природе подобное поведение встречается. Достаточно вспомнить рыб-чистильщиков, которые заплывают в пасть муренам, или птиц-волоклюев, дезинфицирующих шкуру носорогов. Но чтобы так поступали муравьи с муравьями... Это нонсенс.
Старые виды показывают новые трюки
Моффетт (Смитсоновский институт) сделал это открытие случайно в 2006 году во время полевых работ в горах Аризоны. Он просто сидел у гнезда красных жнецов и заметил, что несколько особей замерли в странных позах, а по ним снуют «малыши».
Кстати, P. barbatus — один из самых изученных видов на юго-западе США. За десятилетия наблюдений никто и никогда не описывал подобного ритуала. Эволюционный биолог Нил Цуцуи из Калифорнийского университета в Беркли призывает коллег быть внимательнее: «Неизведанные модели поведения буквально под ногами. Видите что-то странное? Снимайте и фотографируйте. Ждите сюрпризов».
