Самый страшный вулкан Антарктиды извергает драгоценный металл, а его лавовое озеро не замерзает даже в полярную ночь
Что творится на горе Эребус
Антарктида — не только льды и пингвины. Под снегами скрывается десятки вулканов, но настоящей «звездой» континента по праву считают гору Эребус. Это самый высокий действующий вулкан на южном полюсе: его вершина взмывает на 3794 метра. И ещё он носит титул самого южного «живого» вулкана на планете.
Внутри — настоящий ад. Там бурлит постоянное лавовое озеро, которое не замерзает даже полярной зимой. Его глубина может достигать нескольких километров. По наблюдениям геологов, озеро не успокаивается как минимум с 1972 года. А всего на Земле есть лишь пять подобных объектов, ведущих себя так же дерзко.
Золотой дождь из жерла
Вулкан Эребус способен удивить не только огнём. Учёные, изучавшие его газовые выбросы, сделали любопытную находку. В потоках газа и пара содержатся микроскопические кристаллы золота — размером до 20 микрометров.
Подсчитали: за сутки вулкан выбрасывает около 80 граммов драгоценного металла. Это почти 6000 долларов.
Золотая пыль разлетается далеко.
Следы драгметалла находили в воздухе за 1000 км от Эребуса.
Вулкан регулярно пускает в небо столбы пара и газа. А в особо активные периоды швыряется так называемыми вулканическими бомбами — частично расплавленными валунами.
Ледяной лабиринт с грибами-чужаками
Но было бы слишком просто, если бы гора состояла из одного огня и золота. Парадокс: Эребус одновременно раскалён и покрыт ледяными пещерами. Извилистые тоннели образовались из-за прорывающихся газов — это так называемые фумарольные ледяные пещеры.
Условия там экстремальные. Но даже в такой темноте нашлась жизнь.
В 2013 году в пещерах Эребуса обнаружили 61 вид грибов. Это событие стало первым задокументированным случаем, когда грибное сообщество обосновалось в тёмной олиготрофной (бедной питательными веществами) вулканической экосистеме Антарктиды.
Эти грибы странные. Они связаны с кожей животных и нуждаются в высоком содержании липидов. Исследователи считают: это косвенно указывает на следы присутствия человека.
Пещеры вулкана посещают с героической эпохи антарктических экспедиций XX века. Самая известная — пещера Уоррена. Она находится рядом с полевым лагерем «Нижняя хижина Эребуса», примерно в 300 метрах от края кратера.
