Они всегда были рядом, но мы их не видели: гигантских кальмаров нашли у берегов Австралии неожиданным способом
Ученым помог не подводный аппарат, а анализ ДНК
Впервые за долгие годы ученые зафиксировали гигантских кальмаров у побережья Западной Австралии. Те, кто ждал эффектных кадров из глубин, будут разочарованы. Прямых наблюдений не было. Вместо этого исследователи из Университета Кертина и Западно-Австралийского музея применили анализ ДНК окружающей среды (eDNA). Результаты появились в журнале Environmental DNA.
Эти создания — настоящие легенды океана. Гигантский кальмар (Architeuthis dux) вымахивает до 13 метров. Это длиннее школьного автобуса. А его глаза? Диаметром 25 сантиметров, они словно созданы для вечной тьмы на глубине.
Но огромные размеры не делают их заметными. Наоборот. Мы знаем о гигантских кальмарах в основном по мертвым тушам, выброшенным на берег, или по клювам в желудках кашалотов. Живых и здоровых в дикой природе видели считаные разы.
Как ДНК раскрыла тайну глубоководных каньонов
Ученые подошли к делу хитро. Вместо того чтобы гоняться за неуловимым монстром, они собрали около 200 проб воды. Операция прошла на борту научного судна R/V Falkor (Институт океанологии Шмидта). Место действия — два подводных каньона у мыса Кейп-Рейндж и Клоутс. Это примерно в 1200 километрах к северу от Перта.
И что же? Генетический материал гигантского кальмара нашелся в шести образцах. В обоих каньонах.
Раньше у берегов Западной Австралии таких гигантов регистрировали всего дважды. А за последнюю четверть века — ни одного подтвержденного наблюдения. Теперь ясно: возможно, они здесь не такая уж и редкость. Просто мы не умели их искать.
Лиза Киркендейл, руководитель отдела водной зоологии Музея Западной Австралии, прокомментировала:
«Это первое зарегистрированное обнаружение гигантского кальмара у побережья Западной Австралии с использованием протоколов eDNA. И самая северная находка Architeuthis dux в восточной части Индийского океана».
Не только кальмары: подводный сюрприз
Но главная история даже не в гигантском кальмаре. Всего исследователи выявили ДНК 226 видов. Они относятся к 11 крупным группам животных. Среди них редкие глубоководные рыбы, книдарии, иглокожие, другие кальмары и морские млекопитающие.
Особенно важно другое. Обнаружились следы двух глубоководных китов:
Карликовый кашалот (Kogia breviceps)
Клюворылый кит Кювье (Ziphius cavirostris)
Чем они известны? Оба активно охотятся на кальмаров. Совпадение? Вряд ли.
Джорджия Нестер, соавтор исследования, подчеркнула:
«Обнаружение гигантского кальмара будоражит воображение, но это лишь часть гораздо более масштабной картины. Мы нашли множество видов, которые не совсем соответствуют известным. Это не значит, что все они новые для науки. Однако это убедительно говорит об огромном глубоководном биоразнообразии, которое мы только начинаем понимать».
Все это стало возможным благодаря eDNA. Метод неинвазивный. Не надо ловить, тревожить или даже видеть животное. Достаточно стакана воды.
Нестер добавляет:
«Эти каньоны — невероятно богатые экосистемы. До сих пор они оставались почти неисследованными из-за экстремальных глубин. Благодаря eDNA один образец воды рассказывает о сотнях видов одновременно. Так мы можем понять глубоководную жизнь так, как раньше было просто невозможно».
