75 миллионов лет в морской грязи: случайная находка позвонка перевернула представления о тихоокеанском побережье Америки
Найден хвостовой позвонок динозавра у берегов Канады
Исследователи из Канады сделали неожиданное заявление. Они обнаружили хвостовой позвонок динозавра в морских породах, возраст которых достигает 75–80 миллионов лет. Находка сделана на небольшом острове. Это убедительнейшее на сегодня доказательство того, что птицеподобные орнитомимозавры обитали на древнем тихоокеанском побережье Северной Америки. Группа ученых под руководством палеонтолога Дэвида Эванса из Университета Торонто и Королевского музея Онтарио опубликовала статью в журнале FACETS.
Кто такие орнитомимозавры и чем они питались
Представьте себе страуса, но с более хищными наклонностями. Орнитомимозавры — это группа быстрых теропод, похожих на птиц. Они жили в меловом периоде. Длинные ноги, изящная шея, стройное туловище, беззубый клюв и относительно небольшая голова делали их очень похожими на современных страусов. Некоторые виды, например галлимимусы или орнитомимусы, вырастали больше четырёх метров в длину.
Эти создания — парадокс эволюции. Формально они тероподы, то есть хищники. Но ученые склоняются к тому, что ящеры были всеядными. В их рацион входили:
растения;
мелкие животные;
и, возможно, яйца.
Кстати, бегали они потрясающе. По оценкам специалистов, максимальная скорость орнитомимозавров составляла около 50–60 км/ч. Вероятно, это одни из самых быстрых динозавров своего времени.
Уникальная находка на острове Денман
Окаменелость получили ещё в августе 1999 года. Но только сейчас её детально описали. Речь идёт об одном позвонке из хвоста орнитомимозавра. Образец датируется кампанским ярусом позднего мелового периода — промежуток от 80 до 75 миллионов лет назад. Нашли его в морских отложениях формации Сидар-Дистрикт. Место расположения — остров Денман, который входит в состав Нанаймской группы в западной Канаде.
«На сегодняшний день это лишь второе зарегистрированное обнаружение скелетных останков динозавров из формации Нанаймо и первое из канадских обнажений», — пояснили палеонтологи в своей работе.
Как кость динозавра оказалась в море? Ученые предлагают несколько версий. Её могло вынести с западной окраины древней Северной Америки. Виновники — течения, прибрежный транспорт или даже падальщики. Есть и другой вариант: плавающий труп ящера унесло в открытую воду, где он постепенно расчленился.
Что это значит для науки
Исследователи отмечают интересный географический момент. Согласно современным реконструкциям палеошироты, образец с острова Денман примерно соответствовал по широте обнажениям формаций Ту-Медисин и Джудит-Ривер на востоке. Те районы относятся к северной фаунистической провинции ларамидийских динозавров, которая существовала вдоль Западно-Внутреннего морского пути.
До сих пор в формациях Джудит-Ривер и Ту-Медисин не описывали останки орнитомимозавров с точностью до низких таксономических уровней. Хотя на территории Альберты, в формации Динозавр-Парк, уже нашли богатую фауну этих ящеров. Там известны полные скелеты нескольких родов.
Остаётся много открытых вопросов. Был ли у тихоокеанских прибрежных динозавров свой широтный градиент разнообразия? Как горные хребты влияли на расселение ящеров и помогали ли аллопатрической диверсификации в кампанском ярусе? Ответы на эти загадки дадут только новые ископаемые находки. Пока же найденный позвонок — небольшой, но важный шаг к разгадке.
