Осьминог-убийца длиной 19 метров: палеонтологи подтвердили существование чудовищ с щупальцами 66 миллионов лет назад
Они охотились наравне с мозазаврами
Морякам веками снились кошмары: щупальца размером с мачту, способные утянуть на дно целый корабль. Образ кракена считался чистым вымыслом. Но новое исследование в журнале Science рисует пугающую картину. Оказывается, существа, почти достигшие мифических габаритов, реально бороздили океаны Земли 66–145 миллионов лет назад. Пока по суше разгуливали тираннозавры, в глубинах правила совсем иная плоть.
Осьминог размером с трейлер: пересмотр истории океана
Долгое время считалось, что вершиной пищевой цепи мелового моря были акулы и гигантские рептилии вроде мозазавров. «Сразу вспоминаются плезиозавры, когда речь заходит о том периоде», — комментирует Нил Ландман, палеонтолог из Смитсоновского института (он не участвовал в работе). Однако свежие данные заставляют взглянуть иначе.
Ранние осьминоги оказались куда серьезнее, чем предполагали ученые. Один из видов, потенциально выраставший до 19 метров — длиной с полуприцеп, — представлял угрозу для большинства обитателей океана. Ландман признает: результаты бьют по «позвоночноцентричной» версии прошлого. Гигантские головоногие были не просто фоном, а полноценными высшими хищниками.
Проблема в том, что мягкие тела кальмаров и осьминогов почти не оставляют следов. «Ископаемая летопись крайне скудна», — поясняет Кристиан Клуг из Цюрихского университета. Часто палеонтологам достаются лишь хитиновые клювы. Извлекать их из породы сложно: хрупкие структуры легко разрушить. А обычные КТ-снимки дают лишь серые пятна низкого разрешения.
Сканер против времени: как «выкопали» 80-миллиметровый клюв
Ясухиро Иба и Син Икегами из Университета Хоккайдо придумали хитрость. Они назвали её «цифровой выемкой ископаемых». Метод выглядит безумно кропотливым:
С породы счищают сверхтонкий слой
Делают фото сверхвысокого разрешения
Повторяют процесс тысячи раз
Финальные 3D-модели получаются цветными и детальными.
В этот раз команда Ибы заявила: «Настало время осьминога». Ученые пересмотрели 15 крупных челюстей, приписанных древним родственникам осьминогов. А затем применили свою технику к отложениям позднего мела на японском острове Хоккайдо. Результат — еще десяток челюстей. Одна из них длиннее 80 миллиметров. Для сравнения: у современного гигантского кальмара (Architeuthis dux), чье тело достигает 12 метров, клюв заметно меньше.
Все находки отнесли к двум вымершим видам: Nanaimoteuthis jeletzkyi и N. haggarti. Прикинув размеры клювов, Иба и Икегами получили пугающие цифры. Длина N. haggarti колебалась от 7 до 19 метров. Верхняя планка — рекорд среди всех беспозвоночных за всю историю планеты.
Без целых скелетов уверенности нет, признают ученые. Но конкуренция с морскими рептилиями выглядит вполне реальной. «Вопросов остается много, — осторожно замечает Клуг. — Однако я бы сказал: это, как минимум, не выходит за рамки возможного».
Следы зубов и правая рука: охотничий стиль древних монстров
Чтобы понять рацион, авторы сравнили царапины на окаменелых клювах со следами износа у современных осьминогов. Тут выяснилось любопытное. Нынешние головоногие — все хищники, но стратегии разнятся:
Одни довольствуются детритом и мелкими плавающими тварями
Другие сверлят панцири жертв ядовитой слюной и высасывают внутренности (как смузи)
Некоторые, по словам Клуга, бывают «довольно свирепыми». Так вот, меловые челюсти носили следы именно последней категории. В ряде случаев сточилось около 10% длины клюва. Животные регулярно грызли твердые раковины и кости — это факт.
Но самое интересное в другом. Клювы оказались асимметрично деформированы. Икегами трактует это как эквивалент праворукости у головоногих. Современные осьминоги предпочитают определенные щупальца для разных задач. «Такая латеральность связана со сложностью строения мозга», — подчеркивает ученый. Получается, древние монстры были не просто огромными, а еще и разумными.
Иба резюмирует: перед нами «огромные, интеллектуальные» хищники. Они хватали щупальцами костистых рыб и крупных моллюсков, а затем раздавливали добычу мощными клювами.
Морякам сегодня можно спать спокойно. Реальные кракены, способные потопить судно, вымерли 66 миллионов лет назад. Та же катастрофа, что убила динозавров и гигантских рептилий, не пощадила и этих чудовищ. Океан больше не скрывает их.
