Затмение раскрыло жуткий секрет: объект размером меньше 500 км скрывает газовую оболочку, бросающую вызов законам физики
Ледяной мир у границ Солнечной системы обзавелся атмосферой
На дальней окраине Солнечной системы обнаружили нечто неожиданное. Небольшое ледяное тело, расположенное так же далеко, как Плутон, имеет собственную атмосферу. Результаты свежего исследования вышли в журнале Nature Astronomy.
Объект прячется в поясе Койпера — огромной свалке ледяных глыб на самом краю нашей планетной системы. Его официальное имя — (612533) 2002 XV93, в честь даты открытия почти 25 лет назад. Диаметр — меньше 500 километров.
Плутино с секретом
Этот мир относится к классу плутино. Такие объекты делят орбиту с Плутоном, причем довольно хитрым образом: три оборота вокруг Солнца на каждые два оборота Нептуна.
10 января 2024 года случилось нечто важное. 2002 XV93 прошел прямо перед далекой звездой. Астрономы называют это затмением или покрытием. Ко Аримацу из Киотского университета вместе с коллегами следил за событием из трех точек в Японии.
Вот что они увидели.
Если бы у небесного тела не было атмосферы, звездный свет моргнул бы и пропал почти мгновенно. Но команда заметила совсем другую картину:
звезда гасла постепенно
восстанавливалась тоже не сразу
весь процесс занял около 1,5 секунд у края тени
«Эти плавные изменения проще всего объяснить искривлением света очень тонкой атмосферой вокруг 2002 XV93», — объясняет Аримацу.
Давление — почти ничто
Команда прикинула поверхностное давление: примерно 100–200 нанобар. Это в 5–10 миллионов раз тоньше земной атмосферы. И в 50–100 раз тоньше разреженной оболочки Плутона.
«Там невозможно дышать, чувствовать ветер или увидеть хоть что-то похожее на наше небо», — уточняет Аримацу. — «Но с научной точки зрения это не пустяк. Даже такая ничтожная атмосфера заметно искривляет звездный свет. А значит, вокруг крошечного ледяного мира есть летучие газы или они туда постоянно поступают».
Состав атмосферы напрямую определить не удалось. Аримацу предполагает: скорее всего, это метан, азот или оксид углерода. Только эти вещества способны превращаться в газ при жутком холоде внешней Солнечной системы.
Главная загадка — почему она вообще есть?
Откуда взялась атмосфера? Пока непонятно. Варианты:
вулканическая активность
дегазация из недр
космическое столкновение
«Это открытие ломает привычную картину мира», — заявляет Аримацу. — «Раньше четкие атмосферы в Солнечной системе связывали с планетами, карликовыми планетами и крупными спутниками. 2002 XV93, похоже, стал самым маленьким телом, у которого нашли выраженную газовую оболочку».
Бен Монте из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее добавляет: «Атмосфера есть. И мы понятия не имеем, почему. Если встать на поверхность этого объекта, вы не увидите неба. Но факт остается фактом: даже временная и сверхтонкая атмосфера способна существовать на таком крошечном теле. Это ломает старые теории».
