Галактический фейерверк или конец света? Вот что на самом деле произошло, когда древняя галактика врезалась в Млечный Путь
Древнее галактическое ДТП перекроило Млечный Путь
Представьте себе космическую автокатастрофу, которая длится миллиарды лет. Именно это, судя по всему, произошло с нашей галактикой.
Ученые из Института космических наук Барселонского университета (ICCUB) и Института космических исследований Каталонии (IEEC) выяснили: диски галактик вроде Млечного Пути сильно страдают от древних столкновений. Результаты работы уже появились в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Как слияния ломают звездные «блины»
Диск Млечного Пути — это гигантская вращающаяся структура. Она напоминает блин с закрученными спиральными рукавами. Внутри — большинство звезд галактики, включая наше Солнце. Скорость вращения впечатляет: больше 220 километров в секунду.
Астрономы давно спорили, когда именно этот диск сформировался. Ключ к разгадке — движение и возраст звезд.
В какой-то момент ранней истории они начали действовать согласованно, вращаясь по общей траектории. Этот момент называют временем «вращения» галактики. Но есть нюанс: Млечный Путь никогда не был одинок.
Еще в 2018 году данные миссии Gaia подтвердили подозрения. Огромная группа звезд двигалась слишком странно. Единственное объяснение — масштабное слияние около 10 миллиардов лет назад. Событие назвали Gaia-Sausage-Enceladus (GSE).
Диск разрушается — и рождается заново
Новое моделирование (симуляции Auriga) показывает неожиданную картину. Вращающиеся звездные диски на самом деле возникают намного раньше, чем думали раньше. Но они могут быть частично или полностью уничтожены при крупных галактических столкновениях.
Вот что это означает на практике:
Тот момент, когда диск Млечного Пути начинает казаться вращающимся, — вовсе не дата его рождения.
Это скорее момент восстановления. Галактика потихоньку приходит в себя после разрушительного удара.
Авторы работы считают, что слияние Gaia-Sausage-Enceladus случилось примерно 11 миллиардов лет назад. Это раньше, чем показывали многие предыдущие оценки. И тут важная деталь: дата совпадает с резкой вспышкой звездообразования. Столкновения сжимают газ — и тот запускает бурное рождение новых звезд.
«Модели предсказывают настоящий галактический фейерверк после удара. Он усилил звездообразование и способствовал формированию шаровых скоплений. Такую связь установили впервые», — объясняет соавтор Шервин Ф.П. Лапорт (CNRS).
Коллега Мэтью Д. А. Оркни (ICCUB, IEEC) добавляет: это исследование подчеркивает, как тесно связаны структура галактики и ее древние столкновения. Понимать историю Млечного Пути можно только в их совокупности.
Взгляд в прошлое через чужие галактики
Ученые не могут отправиться на машине времени. Но у них есть обходной путь — наблюдать за похожими галактиками в далекой Вселенной. Здесь помогают новые данные с телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) и мощного радиотелескопа ALMA.
Эти приборы позволяют увидеть, как формировались другие звездные системы. А значит — заглянуть в юность нашего Млечного Пути, даже не покидая Землю.
